Os dessecantes são produtos difíceis de substituir. A Sílica Gel é um deles, provavelmente o mais conhecido pelas suas inúmeras aplicações.
A origem de muitos problemas é a humidade, um fator que pode deteriorar a maioria dos produtos se estes permanecerem em contacto durante muito tempo. Desta forma, tanto alimentos, medicamentos, roupas, dispositivos elétricos, material fotográfico, documentos, interiores de armários e quase quaisquer produtos podem ser danificados quando expostos a ambientes húmidos. Para resolver este problema, a forma natural de reduzir a humidade é através da ventilação, preferencialmente natural.
Obviamente, nem tudo é ventilável, e, no final, torna-se necessário controlar o aumento de humidade com produtos que possam absorvê-la.
Um desses produtos é o Gel de Sílica, dióxido de silício que, para se ter uma ideia, é como areia porosa em forma granular. A sua grande porosidade permite absorver até 30% do seu peso em água ambiental, sendo o dessecante que pode absorver mais água. Além disso, é não tóxico, não inflamável e não reage quimicamente, sendo considerado um produto «limpo», como a areia.
Todas estas qualidades permitiram ao Gel de Sílica encontrar inúmeras aplicações em que era necessário criar ambientes secos. Aqui estão algumas dessas aplicações:
- FOTOGRAFIA: Proteção de material fotográfico durante o armazenamento.
- TECNOLOGIA: Proteção contra humidade de produtos tecnológicos.
- ELETRÓNICA: Proteção contra humidade e secagem de dispositivos molhados (como telemóveis ou iPods).
- ROUPA / SAPATOS: Conservação de roupas e sapatos sem humidade.
- COURO / PELE: Prevenção de manchas de humidade em roupas, sapatos ou casacos de pele ou couro.
- HORTICULTURA: Secagem de flores e plantas ou armazenamento de sementes em bom estado.
- ANIMAIS: A areia para gatos é feita de sílica.
- PAPEL: Proteção de documentos ou fotografias contra degradação por humidade.
- OXIDAÇÃO: Prevenção da oxidação de elementos metálicos em áreas confinadas (caixas de ferramentas, embalagens, etc.).
- LAR: Diversas aplicações para manter secos armários, interiores de malas (ao evitar a humidade, evitamos também odores, a prata brilhante…).
- ALIMENTAÇÃO: Proteção de alimentos a granel contra aglomeração devido à humidade, bem como produtos alimentares secos. Se estiver em contacto direto com os alimentos, deve ser colocado num recipiente especial.
- MEDICAMENTOS: Proteção de medicamentos contra a humidade.
Como pode ver, as aplicações são muito variadas. Pensando um pouco, podemos encontrar outras situações em que o Gel de Sílica seria útil. Contudo, é importante ter um cuidado: quando o produto está saturado de água, deixa de cumprir a sua função. Por isso, é necessário regenerá-lo colocando-o num forno entre 120 ºC e 150 ºC, permitindo que a água no interior dos poros mude de estado (de líquido para gasoso) e saia do Gel de Sílica. Após arrefecer, pode ser reutilizado.
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