Perda e desperdício alimentar: prevenir começa por uma boa conservação

Todos os anos, a 29 de setembro, o Dia Internacional de Consciencialização sobre a Perda e o Desperdício de Alimentos volta a colocar em destaque um problema que afeta toda a cadeia alimentar.

Em 2026, as Nações Unidas e a FAO centram esta data no potencial transformador da redução da perda e do desperdício de alimentos. Aproveitar melhor os alimentos que já produzimos permite também proteger recursos, reduzir impactos e melhorar a produtividade.

Os números dão uma ideia da dimensão do problema: cerca de 13,3% dos alimentos perdem-se globalmente após a colheita e antes de chegarem ao comércio a retalho. A este valor soma-se o desperdício gerado posteriormente nos lares, na restauração e no retalho.

Mas, se transportarmos o problema para o dia a dia de uma empresa do setor alimentar, surge uma questão:

 

Em que momento começa realmente a perder-se um alimento?

A resposta nem sempre coincide com o momento em que é descartado.

Em muitos casos, o problema tem origem muito antes, devido a um desvio de temperatura, condições de humidade inadequadas, um planeamento deficiente, uma embalagem insuficiente, um impacto durante o transporte ou um armazenamento que não corresponde às necessidades do produto.

Quando as consequências finalmente se tornam visíveis, a origem da perda encontra-se frequentemente várias etapas atrás na cadeia alimentar.

Por isso, é fundamental antecipar os riscos que podem comprometer a conservação dos alimentos durante o armazenamento, o manuseamento e o transporte.

 

Qual é a diferença entre perda e desperdício alimentar?

A FAO define a perda alimentar como a diminuição da quantidade ou da qualidade dos alimentos resultante das decisões e ações dos diferentes intervenientes da cadeia alimentar antes de os produtos chegarem ao comércio a retalho.

O desperdício alimentar, por sua vez, ocorre principalmente nas fases de venda a retalho, restauração e consumo final.

Esta distinção é importante, pois permite identificar onde surgem as ineficiências e determinar as possibilidades de intervenção em cada fase da cadeia de abastecimento.

Para produtores, fabricantes, distribuidores e operadores logísticos, isto significa prestar especial atenção a tudo o que acontece antes de o alimento chegar ao ponto de venda: produção, manuseamento, armazenamento e transporte.

É precisamente nestas etapas que têm origem muitas das perdas que podem ser evitadas através de um melhor planeamento, de um controlo adequado das condições de conservação e de uma estratégia eficaz ao longo de toda a cadeia alimentar.

 

O que pode provocar perdas durante a conservação e o transporte?

Não existe uma única resposta, uma vez que nem todos os alimentos necessitam do mesmo nível de proteção nem estão expostos aos mesmos riscos.

Um produto refrigerado, por exemplo, não enfrenta os mesmos desafios que um alimento seco, tal como uma fruta fresca não evolui da mesma forma que um produto embalado sensível ao oxigénio.

A composição do alimento, o seu prazo de conservação, o tipo de embalagem, as condições ambientais, o tempo de armazenamento, o percurso logístico e as operações de manuseamento são alguns dos fatores que influenciam a sua conservação e que devem ser considerados na prevenção de perdas.

Por isso, uma estratégia eficaz de conservação deve adaptar-se às características específicas de cada produto e contemplar todos os pontos críticos ao longo da cadeia de abastecimento.

 

Temperatura e cadeia de frio

Nos produtos refrigerados, congelados e noutros alimentos sensíveis à temperatura, é fundamental manter as condições térmicas estabelecidas.

No entanto, o risco não se limita ao transporte refrigerado. Pode também surgir durante as operações de carga e descarga, nos períodos de espera, durante o armazenamento intermédio ou na sequência de incidentes em qualquer ponto da cadeia de frio. Cada interrupção ou desvio, por menor que seja, pode afetar a qualidade, a segurança e o prazo de conservação do alimento.

A dimensão do problema é considerável. A FAO estima que 526 milhões de toneladas de alimentos, cerca de 12% do total mundial, se perdem ou são desperdiçadas devido a uma refrigeração insuficiente. Entre as principais causas destacam-se a falta de infraestruturas de refrigeração, uma monitorização inadequada da temperatura e condições de armazenamento deficientes.

Por isso, garantir a integridade da cadeia de frio exige uma visão global de todo o percurso do alimento. Mais do que controlar a temperatura num único ponto, é necessário acompanhar cada etapa do processo para identificar possíveis desvios e agir antes que estes se traduzam em perdas.

Humidade e condensação

A humidade também pode tornar-se um fator crítico para a conservação, afetando tanto os alimentos como as suas embalagens.

As variações de temperatura, os níveis elevados de humidade relativa, a permeabilidade de determinados materiais ou a formação de condensação podem alterar o microclima que envolve o produto e comprometer a sua qualidade durante o armazenamento ou o transporte.

No entanto, antes de definir medidas de controlo, é fundamental compreender de onde vem essa humidade, quando surge e o que pretendemos proteger. A resposta não será a mesma se o objetivo for preservar as propriedades do alimento, evitar a deterioração da embalagem ou prevenir problemas durante a distribuição.

Nos alimentos secos e noutros produtos especialmente sensíveis à humidade, responder a estas questões é essencial para definir uma estratégia de conservação eficaz e minimizar o risco de perdas ao longo da cadeia de abastecimento.

Oxidação

O oxigénio é outro dos fatores que podem comprometer a qualidade e o prazo de conservação de determinados alimentos.

No entanto, não pode ser analisado isoladamente. O comportamento do próprio alimento, o sistema de embalagem, a permeabilidade dos materiais e as condições a que estará exposto durante o armazenamento e a distribuição são elementos que influenciam diretamente o nível de risco.

Amadurecimento de frutas e produtos hortícolas

Os produtos frescos apresentam desafios específicos de conservação. A temperatura, a humidade, a ventilação, o manuseamento e os processos fisiológicos próprios da maturação podem influenciar significativamente a sua evolução durante o armazenamento e a distribuição.

Em determinadas frutas e produtos hortícolas, o etileno desempenha também um papel fundamental nestes processos. O seu controlo pode contribuir para prolongar o prazo de conservação do produto e manter as suas condições de qualidade durante mais tempo, tendo sempre em conta as características e necessidades de cada produto.

 

Impactos, choques e manuseamento

Nem todos os problemas de conservação têm origem ambiental. Uma mercadoria pode manter-se dentro dos parâmetros de temperatura e humidade estabelecidos e, ainda assim, chegar danificada ao destino.

Impactos, vibrações, compressões, quedas ou um manuseamento inadequado durante a carga, descarga, paletização ou transporte podem provocar danos visíveis, bem como outros que passam despercebidos num primeiro momento.

Em muitos casos, os seus efeitos não se manifestam imediatamente, surgindo mais tarde sob a forma de deterioração, perda de qualidade ou redução do prazo de conservação do alimento.

Planeamento e armazenamento

Também pode acontecer que um produto devidamente acondicionado permaneça armazenado durante mais tempo do que o previsto ou em condições que não correspondem às suas necessidades.

Uma previsão inadequada, atrasos logísticos ou uma coordenação insuficiente entre os diferentes intervenientes da cadeia podem prolongar desnecessariamente a exposição do alimento a fatores de risco.

Por isso, a conservação não depende apenas das condições ambientais, mas também da forma como planeamos o seu percurso.

O custo de um alimento perdido vai além do próprio produto

Quando um alimento deixa de estar apto para comercialização, a perda económica torna-se evidente.

Aos custos associados à substituição da mercadoria, a novos transportes, à gestão de incidentes ou à eliminação do produto afetado, somam-se as horas de trabalho necessárias para identificar as causas e corrigir o problema.

Mas existe um impacto especialmente relevante: a perda de confiança.

Se uma mercadoria chegar repetidamente em más condições, a relação entre fornecedor e cliente pode ser afetada. Além disso, quando não existe informação suficiente para identificar a origem de um incidente, podem surgir divergências entre fabricantes, distribuidores, transportadores e destinatários.

A tudo isto acresce o custo associado ao desperdício de recursos. Quando um alimento produzido acaba por não ser consumido, também se desperdiçam a água, a energia, as matérias-primas, o trabalho e os recursos logísticos necessários para o fazer chegar até essa fase.

Por isso, prevenir perdas contribui diretamente para melhorar a rentabilidade, a eficiência, a qualidade, a confiança, a sustentabilidade e a gestão do risco.

Prevenir antes de gerir para cumprir a legislação

Em Espanha, a prevenção adquiriu também uma nova dimensão com a Lei 1/2025, de 1 de abril, relativa à prevenção das perdas e do desperdício alimentar.

Esta legislação estabelece a prevenção como prioridade e define diferentes obrigações para os intervenientes abrangidos pelo seu âmbito de aplicação, tendo em conta as particularidades e exceções previstas no próprio texto legal.

Promove igualmente práticas diretamente relacionadas com a conservação, como a disponibilização de infraestruturas adequadas para garantir o correto manuseamento, armazenamento e transporte dos alimentos, bem como o desenvolvimento de protocolos específicos destinados a minimizar as perdas durante estas etapas.

Identificar onde ocorrem as perdas e compreender as suas causas é cada vez mais importante para uma gestão eficaz da cadeia alimentar.

Cada risco exige uma resposta diferente

Nem todas as perdas alimentares têm a mesma origem e, por isso, também não podem ser abordadas da mesma forma.

Um desvio de temperatura, um excesso de humidade, a presença de oxigénio, uma maturação acelerada ou os danos resultantes do manuseamento têm causas distintas e exigem medidas de controlo específicas.

Por isso, antes de avaliar qualquer solução, é necessário compreender o que está a acontecer, onde surge o risco e qual o impacto que pode ter no produto.

 

Quando o risco é a temperatura

A temperatura é um dos fatores mais críticos para a conservação, mas as necessidades de controlo nem sempre são as mesmas.

Em alguns casos, basta saber se foi ultrapassado um determinado limite. Noutros, é necessário conhecer durante quanto tempo ocorreu o desvio ou dispor de um registo completo das condições a que o produto esteve sujeito durante o armazenamento ou o transporte. Existem também aplicações em que a prioridade é manter condições térmicas estáveis ao longo de todo o percurso logístico.

Por isso, Indicadores de temperatura, registadores de dados, sistemas de monitorização ou soluções de embalagem isotérmica respondem a necessidades diferentes. . A escolha dependerá dos parâmetros que devem ser controlados e do nível de informação necessário para a tomada de decisões.

 

Quando o desafio é a humidade

A presença de humidade pode ter origens muito diversas e afetar tanto o alimento como a embalagem.

Antes de definir qualquer medida de controlo, importa compreender porque surge, quando ocorre e que elemento necessita de proteção. Fatores como a humidade relativa, as variações de temperatura, o ponto de orvalho, a permeabilidade dos materiais, o tempo de armazenamento ou as características do produto podem alterar completamente a abordagem.

Só a partir desta análise faz sentido avaliar dessecantes, materiais com barreira ao vapor, soluções de controlo da humidade ou sistemas de monitorização.

Quando existe risco de oxidação

Em determinados alimentos, a exposição ao oxigénio pode acelerar os processos de deterioração e comprometer o prazo de conservação previsto.

No entanto, a estratégia mais adequada não depende apenas da presença de oxigénio. As características do alimento, o sistema de embalagem, a permeabilidade dos materiais e as condições previstas de armazenamento e distribuição também influenciam o risco.

Neste contexto, os sistemas de absorção ou controlo de oxigénio podem fazer parte da solução, desde que sejam integrados numa estratégia de conservação adaptada a cada aplicação.

Quando é necessário gerir a maturação

Nas frutas e nos produtos hortícolas, a conservação está estreitamente ligada aos processos fisiológicos próprios do produto.

A temperatura, a humidade, a ventilação, o estado de maturação, a embalagem e as condições logísticas influenciam diretamente a sua evolução. Além disso, em determinadas espécies, o etileno desempenha um papel determinante.

Quando este fator é relevante, as soluções destinadas ao controlo do etileno podem contribuir para gerir a maturação e preservar a qualidade do produto durante mais tempo.

Quando os danos surgem durante o transporte

Nem todos os incidentes estão relacionados com as condições ambientais. Por vezes, o problema tem origem no manuseamento ou no próprio transporte.

Impactos, vibrações, compressões ou tombamentos podem provocar danos que nem sempre são visíveis no momento em que ocorrem. Por isso, dispor de informação objetiva é fundamental para identificar a origem do incidente.

Os indicadores de impacto e inclinação, juntamente com sistemas de monitorização, permitem detetar determinados acontecimentos e fornecer evidências sobre o que aconteceu.

Porque saber que existe um dano é importante, mas identificar onde, quando e como ocorreu é o que realmente permite evitar que se repita.

Monitorizar para deixar de reagir

Muitas empresas desconhecem a origem de uma ocorrência:

Ocorreu um desvio de temperatura? Durante quanto tempo?

A condensação surgiu durante o armazenamento ou durante o transporte?

Os danos repetem-se sempre numa determinada rota?

Ocorrem durante o trajeto ou nas operações de carga e descarga?

Quando faltam dados, é difícil obter respostas.

Por isso, a monitorização e o registo permitem conhecer melhor as condições reais a que um produto esteve sujeito. A partir daí, podemos analisar padrões, rever processos, modificar as condições de armazenamento ou transporte e identificar pontos críticos na cadeia de abastecimento.

 

ODS 12: reduzir perdas significa aproveitar melhor os recursos

A prevenção das perdas e do desperdício alimentar também faz parte da Agenda 2030 das Nações Unidas.

A meta 12.3 do ODS 12: Produção e Consumo Sustentáveis estabelece o objetivo de reduzir para metade o desperdício alimentar mundial per capita no retalho e no consumo até 2030 e reduzir as perdas ao longo das cadeias de produção e abastecimento, incluindo as perdas pós-colheita.

Aplicado ao dia a dia de uma empresa:

se conseguirmos que um alimento chegue ao seu destino nas condições adequadas, aproveitamos melhor todos os recursos que já utilizámos para o produzir, conservar e transportar.

Trata-se de prevenir perdas evitáveis e utilizar melhor os recursos disponíveis.

 

Estudar cada caso para uma melhor prevenção

Duas empresas podem transportar um alimento semelhante e enfrentar problemas completamente diferentes.

Mudam a embalagem, o acondicionamento, o tempo de armazenamento, a duração do trajeto, o meio de transporte, as condições climáticas, o manuseamento ou os requisitos de qualidade.

Por isso, a prevenção começa por estudar o problema.

Na Sercalia, analisamos cada aplicação para identificar os fatores que podem comprometer a conservação, proteção ou monitorização do produto e estudar as medidas mais adequadas para cada caso.

Temperatura, humidade, oxidação, amadurecimento, impactos ou condições de transporte são riscos diferentes.

E exigem respostas diferentes.

 

29 de setembro: da sensibilização à prevenção

O Dia Internacional de Sensibilização para as Perdas e o Desperdício Alimentares convida-nos a refletir sobre um problema global. No entanto, para as empresas, esta reflexão pode começar com perguntas muito concretas:

Onde ocorrem as nossas perdas?

Conhecemos realmente as suas causas?

Dispomos de informação suficiente para identificar quando e onde surge um incidente?

Estamos a conservar, armazenar e transportar cada produto de acordo com as suas necessidades específicas?

Responder a estas questões permite identificar os riscos sobre os quais é possível atuar e avançar para uma gestão mais eficiente da cadeia alimentar.

 

Sabe o que está a provocar perdas durante a conservação ou o transporte dos seus produtos?

Na Sercalia, analisamos cada caso individualmente para identificar os riscos associados à conservação, proteção e monitorização dos alimentos e estudar as soluções mais adequadas para cada cadeia de abastecimento.

A prevenção começa por compreender o que está a acontecer e tomar decisões com base em informação fiável.

Solicite aconselhamento técnico à nossa equipa.